Wasberen zijn intelligente, omnivore dieren met een herkenbaar zwart masker en gestreepte staart, die hun voedsel vaak in water "wassen" om het zachter te maken of te reinigen. Oorspronkelijk uit Noord-Amerika, zijn ze door mensen geïntroduceerd in Europa en passen ze zich gemakkelijk aan diverse omgevingen aan, inclusief steden. Ze zijn uitstekende klimmers en zwemmers, maar hun behendige voorpoten kunnen ook gebruikt worden om problemen op te lossen, zoals het ontgrendelen van sloten.
Kenmerken en leefwijze
Uiterlijk:
Ze hebben een peper-en-zoutkleurige vacht met een zwart masker en 4 tot 7 zwarte staartringen.
Voedsel:
Wasberen zijn omnivoren; ze eten alles van insecten en kleine dieren tot fruit, noten, en afval.
Klimmen en zwemmen:
Wasberen zijn behendige klimmers en goede zwemmers, die graag in de buurt van water leven.
Intelligentie:
Ze staan bekend om hun intelligentie, goed geheugen en probleemoplossend vermogen, waardoor ze bijvoorbeeld sloten kunnen openen.
Oorsprong en verspreiding
- Oorspronkelijk: Ze komen oorspronkelijk uit Noord-Amerika.
- Introductie in Europa: In de jaren dertig van de twintigste eeuw zijn ze voor de pelsdierfokkerij naar Europa gebracht. Sommige ontsnapten en vestigden zich in het wild.
- Nederland en België: Incidentele waarnemingen van wasberen komen in Nederland en België voor.
Overige weetjes
"Wassen":
De naam "wasbeer" komt van het gedrag om voedsel in water te stoppen, wat kan dienen om gifstoffen te verwijderen of om hard voedsel zachter te maken.
Leeftijd:
In het wild worden ze gemiddeld 5 jaar, maar kunnen ze tot wel 16 jaar oud worden; in gevangenschap kunnen ze 20 jaar of ouder worden.
Bedreigingen:
Veel wasberen sterven door menselijke activiteiten zoals verkeer en jacht, maar ook door ziekten, parasieten en honger.