De nijlgau (Boselaphus tragocamelus) is de grootste antilope van Azië en heeft een aantal bijzondere eigenschappen en kenmerken. 

Wat betekent de naam?

• Blauw rund: Het woord 'nilgai' komt uit het Hindi (nil betekent blauw en gai betekent rund). Dit verwijst naar de blauwgrijze vacht van de volwassen mannetjes.

• Vreemde wetenschappelijke naam: De Latijnse naam Boselaphus tragocamelus betekent letterlijk 'rund-hert' en 'bok-kameel', vanwege het vreemde uiterlijk dat aan meerdere dieren doet denken. 

Uiterlijk en kenmerken

• Groot en krachtig: Mannetjes (stieren) wegen al snel tussen de 200 en 300 kilo, terwijl vrouwtjes (koeien) wat lichter zijn (ongeveer 120 kilo).

• Lange voorpoten: De voorpoten van een nijlgau zijn langer dan zijn achterpoten, waardoor de rug schuin naar achteren afloopt.

• Korte hoorns: Alleen de mannetjes dragen hoorns, en die zijn vrij kort (meestal rond de 15 tot 20 centimeter).

• Primitief: Biologen beschouwen de nijlgau als een zeer primitieve tak van de runderachtigen. 

Leefomgeving en gedrag

• Herkomst: Ze komen oorspronkelijk uit de droge, lichte bossen en struikvlakten van India, Nepal en delen van Pakistan.

• Texas: Er is ooit een populatie uitgezet in Zuid-Texas (Verenigde Staten), waar ze in het wild rondlopen.

• Snelheid: Bij gevaar kunnen deze zware dieren snelheden bereiken tot wel 48 kilometer per uur.

• Heilige status: In India worden nijlgaus vaak met rust gelaten en beschermd door hindoes, al kunnen ze soms wel flinke schade veroorzaken aan landbouwgewassen