Het witstaartstekelvarken (Hystrix indica) is een groot, nachtactief knaagdier uit Azië en het Midden-Oosten, bekend om zijn lange, zwart-witte stekels ter verdediging. Ze worden tot 90 cm lang, wegen ongeveer 20 kg en kunnen wel 30 jaar oud worden. Ondanks de stekels kunnen ze deze niet "afschieten".
Hier zijn de leukste en opvallendste weetjes:
- Stekels zijn haar: De stekels zijn eigenlijk verharde haren. Ze hebben holle stekels aan hun staart waarmee ze ratelen als waarschuwing.
- Schijnveiligheid: Als ze zich bedreigd voelen, zetten ze de stekels omhoog om groter te lijken, stampen ze met hun poten en ratelen ze.
- Geen "afschietende" stekels: Ze kunnen hun stekels niet afschieten. Wel kunnen stekels gemakkelijk loslaten en achterblijven in een aanvaller.
- Gevaarlijk voor rovers: Roofdieren zoals luipaarden en tijgers kunnen sterven aan de ernstige verwondingen die de stekels toebrengen.
- Familieleven: Witstaartstekelvarkens leven vaak in kleine familiegroepen en zijn monogaam.
- Zachte start: Jongen worden geboren met zachte stekels, die binnen een paar uur verharden.
- Knaagdrang: Hun tanden groeien hun hele leven door. Ze knagen op hout en soms zelfs op botten voor extra kalk.
- Dieet: Het zijn planteneters die leven van wortels, knollen, fruit en bast.
- Nachtbrakers: Overdag slapen ze in holen, vaak tussen rotsen, en 's nachts gaan ze op zoek naar voedsel.
- Habitat: Ze leven in uiteenlopende gebieden, van droge woestijnen tot graslanden.