De oorkwal (Aurelia aurita) is de meest voorkomende kwal in Nederland en België, gemakkelijk herkenbaar aan de vier kenmerkende roze of paarse ringen (geslachtsorganen) op het scherm. Ze zijn grotendeels ongevaarlijk, bestaan voor 98% uit water, en leven in grote groepen in kustwateren, waarbij ze zwemmen door ritmisch te pulseren.
Hier zijn de belangrijkste weetjes over de oorkwal:
- Ongevaarlijk voor mensen: Hoewel ze netelcellen hebben om kleine kreeftachtigen en plankton te vangen, zijn de tentakels te zwak om de menselijke huid te doordringen.
- Vier "oren": De opvallende vier (soms meer) cirkels in het midden zijn de geslachtsorganen, die eruitzien als oren of een klavertje vier.
- Geslachtsonderscheid: Je kunt het geslacht zien aan de kleur van de "oren": mannetjes hebben witte ringen, vrouwtjes roze.
- Formaat: Ze bereiken meestal een diameter van 10 tot 40 cm.
- Bijzondere voortplanting: De levenscyclus heeft twee fasen: ze beginnen als poliep (vastgehecht op de zeebodem) en veranderen later in de bekende kwalvorm (medusastadium).
- Ogen en evenwicht: Oorkwallen hebben aan de rand van hun scherm acht zintuigorgaantjes (rhopalia). Hiermee kunnen ze lichtprikkels ontvangen en hun evenwicht bepalen.
- Dieet: Ze eten voornamelijk plankton, vislarven en kleine kreeftachtigen.
- Voorkomen: Je vindt ze vaak in grote "zwermen" in de Noordzee en andere gematigde oceanen.
De oorkwal spoelt in het voorjaar en de zomer regelmatig aan op het strand.