Gilamonsters zijn giftige, grote hagedissen uit de zuidwestelijke VS en Mexico die hun gif gebruiken ter verdediging en hun staart gebruiken om vet op te slaan. Ze zijn niet agressief, eten maar een paar keer per jaar en brengen het grootste deel van hun tijd door onder de grond. Het gif wordt 'ingekauwd' en bevat een stof die ook in medicijnen voor diabetes type 2 wordt gebruikt.
Kenmerken en gedrag
- Grootte en uiterlijk: Ze zijn de grootste hagedis in de Verenigde Staten, tot 56 cm lang, met een zwaar lichaam en een zwart-oranje of zwart-roze patroon.
- Giftigheid: Gilamonsters zijn een van de weinige giftige hagedissen ter wereld. Het gif wordt via het speeksel en groeven in de tanden verspreid en is niet dodelijk voor gezonde mensen.
- Voedsel: Ze eten kleine zoogdieren, vogels, eieren, hagedissen en insecten. Ze kunnen in één keer tot een derde van hun lichaamsgewicht eten.
- Vetopslag: De dikke staart is een opslagplaats voor vet, waardoor ze soms een jaar zonder voedsel kunnen.
- Levensstijl: Gilamonsters zijn grotendeels ondergronds te vinden en komen vooral tevoorschijn in de vroege ochtenduren, na regenval, of in de schemering. Ze zijn niet agressief en vermijden mensen het liefst.
Milieu en overleving
- Habitat: Ze leven in woestijngebieden en gebruiken holen van andere dieren of graven hun eigen holen.
- Winterrust: Ze gaan acht tot tien weken in winterrust, waarna ze langzaam weer op gang komen met kleine porties voedsel.
Medicijn
- Exendin-4: Een stof uit het speeksel van de gilamonster, exendin-4, wordt synthetisch nagemaakt en gebruikt in een medicijn voor diabetes type 2.