De brilbeer is de enige berensoort in Zuid-Amerika, die dankzij de lichte "bril"-achtige vlekken rond de ogen aan zijn naam komt. Deze alleseter is een uitstekende klimmer die voornamelijk in de Andes leeft, zijn nesten en slaapplaatsen in bomen bouwt en een grotendeels plantaardig dieet heeft, al eet hij ook weleens insecten, eieren of kleine dieren. Brilberen houden geen winterslaap en worden beschouwd als een kwetsbare diersoort door jacht en habitatverlies. 

Kenmerken

• Uiterlijk: De brilbeer heeft een zwarte of donkerbruine vacht met lichtgekleurde, brilvormige vlekken rond de ogen, die uniek zijn voor elk individu.
• Grootte: Een mannetjesbrilbeer weegt tussen de 140 en 175 kg, terwijl vrouwtjes lichter zijn met 50 tot 70 kg.
• Dieet: Ze zijn alleseters, maar hun dieet bestaat voor 90% uit plantaardig materiaal zoals vruchten, wortels, bladeren en honing. Soms vullen ze hun dieet aan met insecten, eieren, kleine diertjes of soms een lam of hert.
• Winterslaap: Ze houden geen winterslaap. 

Leefomgeving en gedrag

• Leefgebied: Ze leven in de Andesgebergten in Zuid-Amerika, van Venezuela tot Noord-Argentinië. Ze geven de voorkeur aan vochtige bossen op berghellingen.

• Klimmen: Ze zijn zeer goede klimmers en brengen veel tijd door in bomen, waar ze schuilen, slapen en voedsel zoeken.

• Nestelen: Ze bouwen brede nesten in bomen, die wel vijf meter breed kunnen worden.

• Sociaal gedrag: Ze leven meestal solitair, maar kunnen soms in kleine groepjes worden aangetroffen als er voldoende voedsel is. 

Bedreigingen en status

• Bedreiging: De brilbeer is een kwetsbare diersoort, voornamelijk bedreigd door het verlies van zijn leefgebied door ontbossing en door jacht en vergeldingsacties.
• Bescherming: Er zijn organisaties, zoals DierenPark Amersfoort, die zich inzetten voor het behoud van hun leefgebied en opvangcentra.
• Populatie: Er wordt geschat dat er tussen de 13.000 en 18.000 brilberen in het wild leven.