De Australische flappentak (Extatosoma tiaratum), ook bekend als de reuzenstekelwandelende tak, is een fascinerend insect dat bekend staat om zijn extreme camouflage en bijzondere gedrag.

Hier zijn de leukste weetjes en feiten op een rij:

Uiterlijk en Camouflage

• Meesterlijke vermomming: Ze lijken sprekend op een tak met bladeren of een cactus door de stekeltjes en uitstulpingen op hun poten en lichaam.
• Vrouwtjes vs. Mannetjes: Er is een groot verschil (dimorfisme). Vrouwtjes zijn groot (tot 15 cm), dik en stekelig. Mannetjes zijn smal, hebben nauwelijks stekels, maar wel lange vleugels waarmee ze kunnen vliegen.
• Groen of bruin: Hoewel ze vaak bruin zijn, bestaan er ook groene varianten die lijken op jonge blaadjes.
• Schorpioen-bluf: Bij bedreiging krullen vrouwtjes en nimfen hun achterlijf omhoog, net als een schorpioen, om roofdieren af te schrikken. Ze zijn echter volledig ongevaarlijk.
• Wiegen in de wind: Als ze zich verplaatsen, wiegen ze heen en weer, alsof ze een blaadje zijn dat in de wind beweegt. 

Voortplanting en Levenscyclus

• Eierleggende machine: Een vrouwtje kan tot wel duizend eitjes leggen in haar leven. Ze strooit deze eitjes vaak gewoon op de grond.
• Parthenogenese: Vrouwtjes kunnen eitjes leggen zonder dat er een mannetje aan te pas komt. Uit deze onbevruchte eitjes komen altijd weer vrouwtjes.
• Mieren-fopperij: De eitjes lijken sprekend op zaden. In de natuur worden ze door mieren meegenomen naar hun nest, omdat de eitjes een knopje (capitulum) hebben dat mieren lekker vinden. In het veilige mieren nest komen de eitjes uit, en de jonge takjes (nimfen) lijken zo op mieren dat ze ongestoord het nest kunnen verlaten.
• Lange adem: Het duurt lang voordat de eitjes uitkomen, soms wel een half jaar tot een jaar.
• Levensduur: Vrouwtjes leven ongeveer 18 maanden, terwijl mannetjes een korter leven hebben van 6 tot 8 maanden. 

Verzorging en Gedrag

• Menu: Ze eten graag verse bladeren van braam, klimop, eucalyptus, meidoorn en eik.
• Huid verliezen: Als ze een pootje verliezen, kan dit na een paar keer vervellen weer aangroeien.
• Nachtactief: Overdag zijn ze rustig en hangen ze stil (camouflage), maar 's avonds worden ze actief en gaan ze eten.
• Vervellingsproblemen: Als de lucht te droog is, kan de oude huid vast blijven zitten tijdens het vervellen, wat misvormingen kan veroorzaken.