De Egyptische cobra (Naja haje) is een fascinerende en beruchte gifslang uit Afrika en het Midden-Oosten. Hier zijn de interessantste weetjes en feiten:

Uiterlijk en kenmerken

• Lengte: Ze worden gemiddeld 1,5 tot 2 meter lang, maar kunnen uitschieters bereiken van wel 2,5 tot bijna 3 meter.
• De 'kap': Bij dreiging richt de cobra de voorste helft van zijn lichaam op en spreidt hij zijn nekribben om een brede kap (halskap) te vormen.
• Kleuren: Ze variëren in kleur van donkerbruin, koper tot grijsachtig of bijna zwart. Soms hebben ze gele banden.
• Uiterlijk: Ze hebben een relatief kleine kop met een afgeronde snuit en grote, duidelijke schubben. 

Gedrag en leefwijze

• Geen woestijnbewoner: Hoewel de naam anders doet vermoeden, leeft de Egyptische cobra niet in de hete, dorre woestijn, maar in halfwoestijnen, savannes, graslanden en dichtbij water.
• Nachtactief: Deze slangen zijn vooral 's nachts actief (nocturnaal), maar kunnen in de vroege ochtend ook worden gezien terwijl ze zonnebaden.
• Schuilplaatsen: Ze houden van rommel en schuilen graag in stapels hout, vuilnis, verlaten holen van dieren of termietenheuvels.
• Niet spugen: In tegenstelling tot sommige andere cobra's (zoals de spuugcobra), spuugt de Egyptische cobra zijn gif niet. 

Het dodelijke gif

• Krachtig gif: Het gif is sterk neurotoxisch (zenuwvergif). Dit betekent dat het de ademhaling en zenuwstelsel aantast en fataal kan zijn voor mensen als er niet snel een tegengif wordt toegediend.
• Jacht: Ze jagen op padden, hagedissen, vogels, eieren en kleine zoogdieren.
• Eetlust: Ze hebben een vraatzuchtige eetlust en kunnen soms een half jaar zonder eten als ze goed gegeten hebben. 

Mythologie en geschiedenis

• Symbool van de farao: De Egyptische cobra werd vereerd in het oude Egypte en afgebeeld op de kronen van farao's (als de Uraeus), als symbool van soevereiniteit en macht.
• Cleopatra: Er wordt vaak aangenomen dat de legendarische 'asp' waarmee Cleopatra zelfmoord pleegde, een Egyptische cobra was. 

Voortplanting

• Eieren: Vrouwtjes leggen 8 tot 20 eieren per legsel.
• Zelfstandig: Baby-cobra's zijn direct na de geboorte onafhankelijk.
• Levensduur: In het wild kunnen ze ongeveer 10 tot 25 jaar oud worden. 

Interactie met mensen

• Plaagbestrijder: Ondanks het gevaar, zijn ze nuttig omdat ze in de buurt van dorpen op knaagdieren jagen.
• Slangenbezweerders: Het is een van de favoriete slangen van slangenbezweerders.