De zwartkeelvaraan (Varanus albigularis ionidesi of soms Varanus albigularis microstictus) is een fascinerend, groot reptiel dat vooral bekend staat om zijn robuuste bouw en relatief rustige karakter in vergelijking met andere varanensoorten. Ze komen voornamelijk voor in Tanzania en omstreken. 

Hier zijn de belangrijkste weetjes over deze "zachte reuzen":

1. Afmetingen en uiterlijk

• Indrukwekkende lengte: Zwartkeelvaranen behoren tot de grootste varanen in Afrika. Ze kunnen een totale lengte van wel 1,5 tot 2 meter bereiken, waarbij de staart een aanzienlijk deel van de lengte beslaat.
• Zwaarlijvig: Ze zijn de zwaarste varanensoort in Afrika, met volwassen mannetjes die meer dan 25-27 kg kunnen wegen.
• Naamgeving: Ze danken hun naam aan de donkere, bijna zwarte of donkergrijze kleur van hun keel en hals, in tegenstelling tot de witkeelvaraan (Varanus albigularis albigularis).
• Uiterlijk: Ze hebben een bolle snuit, een dikke nek en een patroon van vlekken en banden in grijs, bruin, geel of wit. 

2. Gedrag en leefwijze

• "Zachte" reuzen: In gevangenschap staan ze bekend om hun relatief milde en kalme temperament, mits ze goed worden verzorgd en gesocialiseerd. Ze zijn intelligent en kunnen hun verzorgers herkennen.
• Diggers en klimmers: In de natuur brengen ze de dag door met het graven naar voedsel (zoals slakken en kleine zoogdieren) of ze klimmen in bomen om te rusten.
• Verdediging: Bij dreiging sissen ze, blazen ze hun lichaam op om groter te lijken en slaan ze met hun krachtige staart.
• Habitat: Ze leven in droge savannes, bossen en op rotsachtige hellingen in Oost- en Zuid-Afrika. Critter Squad Wildlife Defenders +2

3. Dieet

• Echte carnivoren: Zwartkeelvaranen zijn strikte vleeseters (obligate carnivoren) en verteren plantaardig materiaal niet.
• Opportunistische jagers: Ze eten bijna alles wat ze kunnen overmeesteren: slakken, kevers, schorpioenen, eieren, vogels, kleine zoogdieren en slangen.
• Immuniteit: Net als andere varanen hebben ze een sterk immuunsysteem, waardoor ze giftige slangen kunnen eten zonder zelf te sterven. A-Z Animals +2

4. Overig

• Levensduur: Ze kunnen in gevangenschap 20 jaar of ouder worden.
• Huisdier: Vanwege hun enorme afmeting en specifieke eisen aan huisvesting (een zeer groot, stevig verblijf) zijn ze alleen geschikt voor ervaren reptielenhouders.
• Taxonomie: Er is soms verwarring over de classificatie; voorheen werden ze als ondersoort van de witkeelvaraan gezien, maar nu worden ze vaker beschouwd als een variant van de Kaapse varaan (Rock Monitor).