De blauwe morpho (Morpho) is een grote, opvallende vlinder uit Zuid- en Midden-Amerika, beroemd om zijn iriserende blauwe vleugels die eigenlijk geen blauw pigment bevatten, maar hun kleur danken aan lichtreflectie via nanostructuren. Met een spanwijdte tot 20 cm flitsen ze tussen blauw en schutkleur-bruin, leven ze van rottend fruit en kunnen ze ruiken met hun antennes. 

Hier zijn de leukste weetjes over deze vlinder:

Uiterlijk en Kleur

• Optische illusie: De felle blauwe kleur komt niet door pigment, maar door de microscopische structuur van de vleugelschubben die het licht breken (structurele kleur).
• Boven vs. Onderkant: De bovenzijde is schitterend blauw, maar de onderkant is saai bruin met oogvlekken om vijanden af te schrikken.
• Grootte: Ze behoren tot de grotere vlindersoorten met een spanwijdte van wel 10 tot 20 cm. 

Gedrag en Leefwijze

• "Knipperende" vlucht: Door het contrast tussen de blauwe bovenkant en bruine onderkant lijkt de vlinder tijdens het vliegen te verschijnen en te verdwijnen.
• Rot fruit: Blauwe morpho's drinken geen nectar, maar sap van rottend fruit, boomsappen, paddenstoelen en zelfs ontbindende dieren.
• Proeven met voeten: Net als andere vlinders proeven ze hun voedsel met hun voeten.
• Verdediging: Bij gevaar kunnen ze een stinkende geur afgeven uit klieren op hun voorpoten.
• Zichtbaarheid: Door de felle kleur zijn ze voor piloten zichtbaar boven het Amazonewoud. A

Levenscyclus

• Rupsen: De rupsen zijn rood-bruin met felle, limoengroene vlekken en hebben giftige haren.
• Vervelling: In hun zes weken durende rupsenstadium vervellen ze vijf keer en groeien ze van 5 mm naar wel 90 mm.
• Cocon: De pop is felgroen en lijkt sprekend op een blad. 

Symboliek

• Inheemse stammen beschouwen de vlinder vaak als een spirituele gids of wensvervuller.
• In veel culturen symboliseert de vlinder verandering, transformatie en acceptatie.