Zee-egels zijn stekelige, ongewervelde dieren die in de oceaan leven en bekend staan om hun beschermende stekels, die ze ook gebruiken om te bewegen en zich te voeden met algen. Ze zijn al miljoenen jaren succesvol en hebben vijfvoudige symmetrie, maar sommige soorten kunnen giftig zijn en andere, zoals de juweelkardinaalbaars, gebruiken ze als "kinderopvang". In veel delen van de wereld worden zee-egels gegeten, met name hun kuit, die als een delicatesse wordt beschouwd. 

Kenmerken 

• Uiterlijk: Zee-egels zijn meestal bolvormig of hartvormig en hebben een hard pantser dat bedekt is met stekels.
• Stekels: De stekels dienen als verdediging tegen roofdieren, maar helpen ook bij de voortbeweging door ze als het ware "voetjes" te gebruiken.
• Voortbeweging: Ze bewegen zich langzaam voort door middel van buisvoetjes en hun stekels.
• Voeding: Ze eten voornamelijk algen en ander organisch materiaal. Ze zijn belangrijk voor koraalriffen, omdat ze helpen de balans tussen algen en koraal te bewaren.
• Symmetrie: Als volwassen dieren hebben ze een vijfstralige symmetrie. 

Overleving en interactie 

• Bescherming: De stekels bieden een effectieve barrière tegen roofdieren zoals vissen, zeesterren en mensen.
• Giftigheid: Sommige soorten zee-egels kunnen giftig zijn.
• Symbiose: Sommige vissen gebruiken zee-egels als een veilige plek om hun eieren te laten uitkomen, omdat de stekels de jonge vissen beschermen. 

Levensduur en geschiedenis 

• Ouderdom: Sommige zee-egels kunnen honderden jaren oud worden.
• Evolutie: Ze bestaan al heel lang en ontstonden al tijdens het Ordovicium, zo'n 450 miljoen jaar geleden.
• Fossielen: Hun harde skeletten zijn vaak goed bewaard gebleven in fossielen, waardoor we veel over hen weten. 

Gebruik door mensen 

• Voedsel: In veel landen, zoals Japan, Italië en Chili, worden zee-egels gegeten als een delicatesse, met name de kuit.
• Sier: Fossiele zee-egels werden vroeger gebruikt als beschermende amuletten.
• Onderzoek: Ze zijn belangrijk geweest voor wetenschappelijk onderzoek, vooral in de ontwikkelingsbiologie vanwege hun embryo's en ongebruikelijke symmetrie. 

Veiligheid 

• Verwondingen: Als je op een zee-egel trapt, kunnen de stekels in de huid blijven zitten en pijn veroorzaken..
• Preventie: Draag waterschoenen of duikschoenen om je voeten te beschermen bij het lopen op de zeebodem.