Het Noord-Amerikaanse boomstekelvarken (Erethizon dorsatum), ook wel oerzon genoemd, is een fascinerend knaagdier. Hier zijn de leukste en opvallendste weetjes:

• Enorm aantal stekels: Een volwassen boomstekelvarken heeft ongeveer 30.000 stekels die bijna zijn hele lichaam bedekken.
• Geen stekels gooien: In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, kunnen boomstekelvarkens hun stekels niet afschieten. De stekels laten wel heel gemakkelijk los als ze in contact komen met een vijand.
• Weerhaken: De stekels zijn hol en voorzien van microscopisch kleine weerhaakjes. Als een stekel in de huid van een aanvaller terechtkomt, kan deze door het vocht in de huid opzwellen en dieper binnendringen.
• Solitaire boombewoner: Het zijn uitstekende klimmers die het liefst in bomen leven. Ze zijn vaak alleen (solitair) en actief in de nacht.
• Voeding: Ze knagen graag aan de bast van bomen, bladeren en vruchten.
• Het stinkdier-effect: Bij gevaar zetten ze de stekels op en verspreiden ze een sterke, penetrante geur om vijanden af te schrikken.
• Stekels als isolatie: De stekels helpen het dier ook om warm te blijven in de koude wintermaanden.
• Leefgebied: Ze komen voor in de bossen van Noord-Amerika, van Alaska tot in Mexico. 

Ze worden in het wild ongeveer 12-15 jaar oud, maar in gevangenschap kunnen ze wel 28 jaar worden.