De smaragdvaraan (Varanus prasinus), ook wel de groene boomvaraan genoemd, is een van de meest kleurrijke en opvallende varanensoorten ter wereld. Hier zijn de leukste en opmerkelijkste weetjes over dit bijzondere reptiel:

Uiterlijk en Lichaamsbouw

• Kleurrijke camouflage: Ze zijn niet zomaar groen; hun kleur varieert van felgroen tot turquoise, vaak met donkere, dwarsbanden op de rug. Dit helpt ze perfect op te gaan in hun boomrijke omgeving.
• Grijpstaart: De smaragdvaraan is een van de weinige varanensoorten met een prehensiele staart (grijpstaart). Deze staart is bijna twee keer zo lang als hun lichaam en helpt ze om balans te houden en zich vast te grijpen in bomen.
• Klimspecialist: Ze hebben opvallend lange tenen met scherpe nagels, speciaal ontwikkeld om in bomen te klimmen en takken stevig vast te grijpen.
• Grootte: Het zijn slanke varanen die, inclusief staart, een lengte van ongeveer 75 tot 100 centimeter kunnen bereiken. 

Gedrag en Leefwijze

• Boombewoner (Arboreaal): In tegenstelling tot veel andere varanen, leeft de smaragdvaraan bijna uitsluitend in bomen en struiken (palmplantages en regenwouden) en komt zelden op de grond.
• Overdag actief: Ze zijn overdag actief (diurnaal) en jagen in de boomtoppen.
• Sociaal: Ze worden beschouwd als een van de meest sociale varanensoorten en leven soms in kleine groepjes, bestaande uit een dominant mannetje, enkele vrouwtjes en jongeren.
• Verdediging: Wanneer ze zich bedreigd voelen, rennen ze weg door de vegetatie of bijten ze als ze in het nauw gedreven worden. S

Voeding en Voortplanting

• Dieet: Het zijn carnivoren die jagen op grote insecten (zoals krekels en sprinkhanen), spinnen, kleine vogels, eieren en kleine zoogdieren.
• Termietennest-kwekerij: Vrouwtjes leggen hun eieren vaak in boomholtes, soms zelfs in actieve termietennesten. De termieten zorgen onbedoeld voor een ideale constante temperatuur en luchtvochtigheid voor de eieren.
• Snel volwassen: Ze groeien snel en bereiken na ongeveer twee jaar de geslachtsrijpe leeftijd. 

Leefgebied en Status

• Herkomst: Ze komen voor op het eiland Nieuw-Guinea en een aantal nabijgelegen eilanden.
• IUCN-status: De soort wordt door de IUCN als 'veilig' (Least Concern) geclassificeerd, al wordt hun kleurrijke uiterlijk ze soms fataal door de illegale handel in exotische huisdieren.
• Leeftijd: In gevangenschap kunnen smaragdvaranen een leeftijd van ongeveer 10 tot 15 jaar bereiken.