Giraffen zijn de hoogste dieren ter wereld, met een nek die tot 2 meter lang kan zijn en een totale hoogte van 4 tot 5 meter. Ze hebben een hart van ongeveer 10 kg dat het bloed naar de hersenen pompt, en hun vlekkenpatroon is uniek, net als een vingerafdruk. Giraffen eten voornamelijk bladeren van acaciabomen en drinken maar één keer per dag, omdat dit gevaarlijk is.
Uiterlijk en fysiologie
Lengte:
Een volwassen giraffe kan wel 5,5 meter hoog worden.
Gewicht:
Mannetjes wegen ongeveer 500 tot 800 kg, terwijl vrouwtjes 400 tot 500+ kg wegen.
Nek:
Ondanks de lengte heeft de giraffe slechts 7 nekwervels, evenveel als een mens.
Hart:
Het hart van een giraffe weegt ongeveer 10 kg en is maar liefst 60 cm lang, om het bloed door de lange nek te kunnen pompen.
Vlekkenpatroon:
Elke giraffe heeft een uniek vlekkenpatroon, waardoor individuen uit elkaar gehouden kunnen worden.
Leefomgeving en gedrag
Dieet:
Ze zijn herbivoren en eten voornamelijk bladeren, scheuten en schors, met een voorkeur voor acaciabomen, ondanks de doornen.
Tong:
Een lange, stevige tong van ongeveer 45 cm en gevoelige lippen helpen hen bij het eten van de bladeren.
Drinkgedrag:
Giraffen drinken maar één keer per dag, omdat dit een ongemakkelijke en gevaarlijke houding vereist waarbij ze hun poten wijd uit elkaar moeten zetten.
Slaap:
Ze slapen maar kort en gemiddeld ongeveer 4,6 uur per dag in korte periodes.
Nekworstelen:
Mannetjes voeren competitieve "nekworstelingen" uit, waarbij ze hun nekken om elkaar heen wikkelen en hun koppen tegen elkaar aan slaan om hun dominantie te bepalen.
Voortplanting
Draagtijd: De draagtijd van een vrouwtje duurt ongeveer 15 maanden.
Kalf: Er wordt meestal één kalf geboren. Bij de geboorte is een kalf al ongeveer 1,8 meter hoog en staat het binnen een paar uur op zijn poten.