Prairiehonden zijn sociale, ondergrondse knaagdieren die in "dorpen" leven en bekend staan om hun gecompliceerde communicatie met twaalf verschillende kreten. Ze zijn zeer schoon, begraven hun doden om ziektes te voorkomen en graven hun gangenstelsels met kamers en soms aparte toiletten. Deze dieren leven in Noord-Amerika, eten voornamelijk grassen, en kunnen overdag actief zijn, behalve op hete dagen, wanneer ze zich overdag terugtrekken in hun holen.
Leefomgeving en sociale structuur
- Prairiehondendorpen: Ze leven in grote, ondergrondse kolonies die 'dorpen' worden genoemd, bestaande uit verschillende familiegroepen die elk hun eigen ingang hebben.
- Gezinseenheden: Een familiegroep, een 'coterie', bestaat uit één mannetje, 1 tot 4 vrouwtjes en hun jongen.
- Habitat: Ze leven in de graslanden van Noord-Amerika, van Zuid-Canada tot Noord-Mexico.
Gedrag en dieet
-
- Communicatie: Ze gebruiken twaalf verschillende geluiden om te communiceren.
- Dieet: Hun dieet bestaat voornamelijk uit gras en andere planten, maar ook uit insecten zoals sprinkhanen.
- Netheid: Ze houden hun holen erg schoon en graven nieuwe gangen als hun toilet vol raakt.
- Voedselvoorraad: Ze leggen een voedselvoorraad aan, maar dit mag niet bederven.
Uiterlijk en voortplanting
- Grootte: Ze kunnen ongeveer 30 tot 45 centimeter lang worden, inclusief de staart, en wegen tussen de 700 gram en 4 kilo, afhankelijk van de soort.
- Vacht: De vacht is zandbruin tot goudbruin, met een wit-grijze buik en een zwarte staartpunt, waaraan ze hun naam danken.
- Voortplanting: De paartijd is in februari en maart. Een worp bestaat uit vier tot vijf jongen, die blind, doof en naakt worden geboren.
- Levensduur: In gevangenschap kunnen ze 8 tot 10 jaar oud worden.
Bedreigingen en bescherming
- Prooi: Ze zijn een aantrekkelijke prooi voor roofdieren en boeren zien ze soms als een plaag.
- Bedreigde status: Verschillende soorten worden als bedreigd beschouwd, maar de zwartstaartprairiehond staat als "niet bedreigd" geclassificeerd.