De caracal, ook wel 'woestijnlynx' genoemd, is een middelgrote, lenige katachtige uit Afrika en Azië, bekend om zijn opvallende zwarte oorpluimen en het vermogen om tot 3 meter hoog te springen om vogels te vangen. Ze zijn solitaire jagers, leven in droge gebieden en kunnen, ondanks hun relatief kleine formaat, prooien aan die groter zijn dan zijzelf.
Hier zijn de belangrijkste weetjes over de caracal:
Uiterlijk en kenmerken
- Naam: De naam 'caracal' komt van het Turkse woord karakulak, wat 'zwartoor' betekent.
- Oren: De kenmerkende zwarte pluimen op de oren bestaan uit meer dan twintig spieren, waardoor ze onafhankelijk van elkaar kunnen bewegen om geluiden op te vangen.
- Bouw: Ze zijn 61 tot 106 cm lang (inclusief staart) en wegen tussen de 8 en 20 kg. Ze hebben lange, gespierde achterpoten, wat hen krachtige springers maakt.
- Vacht: De vacht is roodbruin tot zandkleurig, wat zorgt voor een goede camouflage in droge savannes en woestijnen.
Jacht en dieet
- Springkracht: Ze staan bekend om hun vermogen om met een sprong van enkele meters vogels uit de lucht te slaan.
- Menu: Ze eten voornamelijk kleine zoogdieren (knaagdieren, hazen, hyraxen), vogels, hagedissen en soms jonge antilopen.
- Jachttechniek: Caracals besluipen hun prooi en doden deze met een snelle nekbeet.
- Opslag: Net als luipaarden kunnen ze hun prooi in bomen verstoppen.
Gedrag en leefwijze
- Solitair: Het zijn solitaire nachtdieren die hun territorium markeren met geur.
- Locatie: Ze komen voor in droge bosgebieden, savannes en woestijnen in Afrika, het Midden-Oosten en Zuidwest-India.
- Verwantschap: Ondanks de bijnaam 'woestijnlynx' zijn ze niet direct verwant aan de lynx, maar nauwer verwant aan de serval en de Afrikaanse goudkat.Stichting AAP +5
Levensverwachting en voortplanting
- Jongen: Vrouwtjes krijgen per jaar één nest, meestal met 1 tot 4 jongen.
- Levensduur: In het wild leven ze tot 12 jaar, in gevangenschap kunnen ze wel 16 tot 19 jaar worden.
- Verzorging: Jongen blijven ongeveer een jaar bij de moeder.