De poetsgarnaal (meest bekend is de Lysmata amboinensis) is een fascinerend zeedier dat bekend staat om zijn rol als 'schoonmaker' van het koraalrif. Hier zijn de leukste en interessantste weetjes:
- Levende wasstraat: Poetsgarnalen runnen een soort wasstraat op het koraalrif. Ze eten parasieten, dode huidcellen en voedselresten van vissen, wat hen een voedselbron oplevert en de vissen gezond houdt.
- Vissen "bestellen" een beurt: Vissen weten precies waar ze moeten zijn. Ze zwemmen naar een poetsstation en maken vaak specifieke bewegingen om de garnaal te laten weten dat ze gepoetst willen worden.
- Veilige schoonmaker: Vissen eten de poetsgarnaal niet op, zelfs niet als ze dat wel zouden kunnen. De garnaal is te nuttig. De felle kleuren (zoals de witgestreepte poetsgarnaal met zijn felrode kleur) werken waarschijnlijk als een 'uniform' om te laten zien: "ik ben een schoonmaker, geen prooi".
- Hermafrodiet (Tweeslachtig): Poetsgarnalen beginnen hun leven als mannetje. Na een paar keer vervellen worden ze hermafrodiet, wat betekent dat ze zowel mannelijke als vrouwelijke geslachtsorganen hebben.
- Geduldige schoonmakers: Ze poetsen niet alleen de buitenkant van een vis, maar kruipen vaak ook in de bek en tussen de kieuwen om daar parasieten te verwijderen.
- Opruimploeg in het aquarium: Vanwege hun nuttige gedrag zijn ze zeer populair in zoutwateraquaria, waar ze de vissen gezond houden.
- Lange sprieten: Ze hebben opvallende, lange witte sprieten waarmee ze vissen van een afstandje lokken.
- Kleintjes: Een poetsgarnaal wordt ongeveer 3 jaar oud.
De bekendste soort, de Pacifische poetsgarnaal (Lysmata amboinensis), is te herkennen aan zijn felrode lichaam met twee opvallende witte strepen op de rug.