De dwergflamingo (ook bekend als de kleine flamingo) is de kleinste maar meest talrijke flamingosoort ter wereld. Hoewel ze compact zijn, leven ze in gigantische groepen en overleven ze in extreme landschappen. 

Hier zijn de meest opvallende weetjes over de dwergflamingo op een rij:

📏 Grootte en Uiterlijk

• Echt de kleinste: Waar de grote flamingo wel 1,5 meter hoog kan worden, bereikt de dwergflamingo een bescheiden hoogte van 80 tot 90 centimeter. Ze wegen meestal tussen de 1,5 en 2,5 kilo. 

• Donkerdere snavel: Je herkent ze direct aan hun snavel. Deze is veel donkerder (dieprood tot bijna helemaal zwart) dan die van andere flamingosoorten. 

• Dieproze: Hoewel ze kleiner zijn, zijn ze vaak feller en donkerder roze van kleur dan hun grotere familieleden. 

🍽️ Dieet en Extreme Leefomgeving

• Giftig menu: Ze leven rond Afrikaanse zout- en sodameren (zoals het bekende Natronmeer in Tanzania). Dit water is zo alkalisch en bijtend dat het voor de meeste andere dieren dodelijk is. De dwergflamingo heeft hier echter geen last van. 

• Spirulina-eters: Hun dieet bestaat bijna volledig uit microscopisch kleine blauwalgen (cyanobacteriën zoals Spirulina). De natuurlijke kleurstoffen (carotenoïden) in deze algen zorgen voor hun felle, roze verendek. 

• Nachtelijke filters: Ze filteren hun voedsel vlak onder het wateroppervlak met hun hoofd ondersteboven. Dit doen ze vooral 's nachts en in de vroege ochtend, omdat het water dan stiller is en de algen makkelijker te filteren zijn. 

👥 Gedrag en Kolonies

• Miljoenenbijeenkomsten: Dwergflamingo's vormen de grootste vogelkolonies op aarde. Eén enkele groep rond een Afrikaans meer kan soms uit wel meer dan een miljoen vogels bestaan. 

• Synchroon marcheren: Tijdens de baltsperiode voeren ze indrukwekkende groepsdansen op. Grote groepen dwergflamingo's marcheren dan strak synchroon dezelfde kant op terwijl ze hun nek strekken om indruk te maken op een partner. 

• Samenwonen zonder ruzie: Vaak delen ze hun leefgebied met de grote flamingo. Omdat de dwergflamingo algen van het wateroppervlak filtert en de grote flamingo diertjes van de bodem grondelt, zitten ze elkaar nooit in de weg (nichepartitionering).

🪹 Voortplanting en Babysitters

• Modderburchten: Een dwergflamingokoppel bouwt samen een kegelvormig nest van modder dat wel 30 centimeter hoog kan worden. Dit beschermt het ei tegen de hitte van de grond en eventuele overstromingen.

• Strenge ploegendienst: Het vrouwtje legt slechts één ei. De ouders broeden dit ei om de beurt uit in shifts van exact 24 uur.

• Kroppensap: Net als duiven produceren zowel de vader als de moeder 'kropmelk' (een energierijk vloeibaar spinsel uit het spijsverteringskanaal) om hun jongen te voeden, omdat de snavel van een kuiken nog niet volgroeid is om zelf te filteren.

• De mega-crèche: Zodra de kuikens een week oud zijn, verzamelen ze zich in een enorme 'crèche' met duizenden andere jongen. Slechts een paar volwassen flamingo's houden dan toezicht op de hele groep. 

Wist je trouwens dat dwergflamingo's in het wild zo'n 20 tot 30 jaar oud kunnen worden, maar in gevangenschap soms wel de 50 jaar aantikken