De Argentijnse zwart-wit teju (Salvator merianae) is een fascinerende, zeer intelligente hagedissoort uit Zuid-Amerika die steeds populairder wordt in de reptielenhobby. Ze staan bekend om hun vermogen om met hun verzorger te 'bonden' en hun indrukwekkende formaat.

Hier zijn de belangrijkste weetjes over deze bijzondere dieren:

1. Uiterlijk en Afmetingen

• Grootste teju: Het is de grootste soort teju die er bestaat.
• Groei en kleur: Bij de geboorte zijn de jongen felgroen met zwart-wit. Deze groene kleur vervaagt na ongeveer een maand en verandert in het volwassen zwart-witte patroon.
• Afmetingen: Mannetjes kunnen behoorlijk groot worden, met lengtes van 1,2 tot ruim 1,35 meter (inclusief staart) en een gewicht van wel 10 kg of meer. Vrouwtjes blijven iets kleiner.
• Uiterlijk: Ze hebben een krachtige lichaamsbouw met "parelmoerachtige" zwarte en witte strepen of vlekken. 

2. Intelligentie en Gedrag

• Bijzonder slim: Tegus worden beschouwd als een van de intelligentste reptielen. Ze kunnen problemen oplossen om voedsel te krijgen en leren vaak hun naam.
• Huisdier: Bij regelmatige hantering en goede socialisatie kunnen ze erg rustig en tam worden (mensgericht).
• "Brumatie": In de winter gaan deze hagedissen in een ruststand die lijkt op winterslaap, genaamd brumatie. Ze verbergen zich dan weken- tot maandenlang.
• Verdediging: Als ze zich bedreigd voelen, kunnen ze hard blazen (huffing) en met hun sterke staart slaan. Ze kunnen ook rennen op hun achterpoten. 

3. Dieet en Levenswijze

• Alleseters (Omnivoor): Het zijn opportunistische eters. In de natuur eten ze insecten, kleine zoogdieren, eieren, vis, vogels en fruit.
• Voeding in gevangenschap: Ze eten graag insecten, muizen/ratten, eieren en fruit (zoals banaan, aardbei, mango).
• Habitat: Ze komen uit de bossen en savannen van Argentinië, Brazilië, Uruguay en Paraguay.
• Levensduur: Een Argentijnse zwart-wit teju kan in gevangenschap 15 tot wel 20 jaar oud worden. 

4. Bijzondere Feiten

• Half-warmbloedig: Het is een van de weinige reptielensoorten die tijdens het broedseizoen deels endotherm is (lichaamstemperatuur zelf verhogen).
• Invasieve soort: Doordat ze als huisdier werden gehouden en soms zijn vrijgelaten, zijn ze in Florida (VS) een invasieve soort geworden die het lokale ecosysteem verstoort.
• Tongen: Net als varanen gebruiken ze hun gevorkte tong om "de lucht te proeven" en chemicaliën op te sporen.