IJsberen zijn de grootste roofdieren op land, met een dikke isolerende vacht en een zwarte huid onder de witte, holle haren. Ze hebben een uitstekend reukvermogen, zijn sterke zwemmers en kunnen kilometers afleggen, soms dagenlang zonder land onder de voeten te zien. Baby's worden blind en hulpeloos geboren en worden ongeveer twee jaar door hun moeder verzorgd.
Fysieke kenmerken en zintuigen
Vacht en huid:
De vacht bestaat uit doorzichtige, holle haren die zonlicht verstrooien, waardoor de beer wit lijkt; de huid eronder is zwart. Dit, samen met een dikke vetlaag, isoleert de beer tegen de kou.
Voeten:
Onder de poten hebben ze behaarde zolen voor grip op het ijs, waardoor ze niet uitglijden.
Reuk:
IJsberen kunnen hun prooi, zoals zeehonden, ruiken tot wel 32 kilometer afstand.
Zwemmen:
Ze zijn uitstekende zwemmers die wel 686 kilometer non-stop kunnen zwemmen. Hun achterpoten dienen als roer en ze hebben vliezen tussen hun tenen.
Leefwijze en voortplanting
Voedsel:
Ze jagen voornamelijk op zeehonden door geduldig bij een luchtgat in het ijs te wachten tot een zeehond naar boven komt om adem te halen.
Winterslaap:
Alleen de vrouwtjes gaan in de winter in een hol onder de sneeuw om hun jongen te baren en te voeden. De mannetjes houden geen winterslaap en zijn druk met jagen.
Jongen:
Pasgeboren ijsbeertjes wegen minder dan een kilogram, zijn blind en doof en blijven ongeveer twee jaar bij hun moeder om te leren jagen en zwemmen.
Sociaal gedrag:
IJsberen leven meestal alleen, behalve moeders met hun jongen.
Milieu en relatie met pinguïns
Leefgebied:
De ijsbeer leeft op de Noordpool, terwijl pinguïns op het zuidelijk halfrond leven. Hierdoor komen ijsberen en pinguïns elkaar nooit tegen in het wild.
Kwetsbaarheid:
Door klimaatverandering smelt het zee-ijs, waardoor ijsberen minder jachtgebied hebben en kwetsbaarder worden.
Rol in ecosysteem:
Ze staan aan de top van de voedselketen in het Arctische gebied en helpen het ecosysteem in balans te houden.
Overige feiten
Leeftijd: Ze worden gemiddeld 20 tot 25 jaar oud.
Grootte: Mannetjes kunnen wel 2,5 meter lang worden en tot bijna 1000 kilo wegen, aldus WWF Rangers en AquaZoo Leeuwarden.