Rode eekhoorns zijn intelligente knaagdieren die bekend staan om hun acrobatische klimvaardigheden en hun pluimstaart, die ze gebruiken als balans, stuur en paraplu. Ze houden geen winterslaap, maar winterrust en leggen voedselvoorraden aan, die ze begraven, wat helpt bij bosverspreiding. Eekhoorns zijn omnivoren met een dieet dat voornamelijk uit zaden, noten en kegels bestaat, maar ook insecten en eieren kan bevatten.
Algemene weetjes
Uiterlijk:
Een volwassen rode eekhoorn is 20 tot 30 cm lang met een pluimstaart die bijna net zo lang is als hun lichaam. De vacht is roodbruin, maar kan variëren. Ze hebben witte buiken en soms witte oorpluimen.
Leefwijze:
Ze zijn dagdieren die vooral actief zijn bij zonsopkomst en zonsondergang. Eekhoorns leven solitair, maar kunnen zich tijdens de paartijd bij elkaar voegen.
Nest:
Ze bouwen bolvormige nesten van takjes en bladeren, genaamd 'dreys', op minimaal zes meter hoogte in bomen of gebruiken oude nesten van soortgenoten.
Voedsel en voeding
Dieet:
Ze zijn omnivoren en eten voornamelijk plantaardig voedsel zoals noten, zaden, knoppen en paddenstoelen. Ze eten ook insecten, eieren en soms jonge vogels.
Wintervoorraad:
Om te overleven, leggen eekhoorns een wintervoorraad aan door voedsel te begraven. Doordat ze niet alle voorraden terugvinden, dragen ze bij aan de verspreiding van zaden.
Winterslaap versus winterrust
- Geen winterslaap: Eekhoorns houden geen winterslaap, maar een winterslaap. Ze worden niet volledig inactief, maar gaan af en toe naar buiten om hun voedselvoorraden aan te spreken.
Verdediging en overleven
Vijanden:
Roofvogels, vossen, marterachtigen, katten en honden zijn hun belangrijkste roofdieren.
Bescherming:
Vanwege versnippering van leefgebieden en aanrijdingen is de rode eekhoorn in Nederland en België een beschermde diersoort.