De sporenschildpad is een van de grootste landschildpadden ter wereld, die tot wel 100 kg kan wegen, met mannetjes die groter zijn dan vrouwtjes. Ze leven in droge, warme gebieden in Afrika, planten zich voort door eieren te leggen die 3 tot 5 maanden nodig hebben om uit te komen, en houden geen winterslaap omdat ze gewend zijn aan het warme klimaat. Hun naam danken ze aan de stekelachtige sporen aan hun achterpoten.
Uiterlijk en grootte
- Grootste landschildpad: Het is de grootste landschildpad die op het vasteland leeft; zeeschildpadden en sommige eiland-schildpadden kunnen groter worden.
- Gewicht en lengte: Ze kunnen wel 100 kg wegen en een schildlengte van 85 centimeter bereiken.
- Geslachtsverschil: Mannetjes zijn groter dan vrouwtjes. Vrouwtjes blijven tot ongeveer 50 kg en 60 cm.
- Sporen: De naam "sporenschildpad" komt van de stekelachtige structuren aan de achterkant van de dijen, die ze gebruiken om zich te verdedigen.
Leefomgeving en gedrag
-
- Herkomst: Ze komen voor in de Sahelzone van West-Afrika tot het oostelijke deel van Soedan.
- Leefgebied: Ze leven in warme, droge graslanden en savannes.
- Aanpassingen: Ze graven zich in om af te koelen op hete dagen en zijn voornamelijk actief in de ochtend en avond.
- Geen winterslaap: Omdat het klimaat in hun natuurlijke habitat het hele jaar door warm genoeg is, houden ze geen winterslaap.
Voortplanting
- Geslachtsrijpheid: De dieren zijn geslachtsrijp bij een gewicht van 15−20 kg.
- Eieren: Vrouwtjes leggen maximaal drie keer per jaar tot 30 eieren.
- Uitkomst: Het duurt 3 tot 5 maanden voordat de eieren uitkomen, afhankelijk van de temperatuur.
- Geluiden: Mannetjes maken tijdens de paring geluiden die lijken op het balken van een ezel.
Dieet
- Plantenetend: Ze zijn herbivoren en eten voornamelijk planten en gras.
- "Bulldozer": Door hun sterke poten en kop zijn ze in staat te graven en kunnen ze zichzelf "voortduwen" door het landschap.
Overige weetjes
- Leeftijd: Ze kunnen wel 80 tot 100 jaar oud worden.
- Status: De soort is kwetsbaar.