Stekelvarkens zijn grote, grondbewonende knaagdieren met scherpe stekels. Ze kunnen niet goed zien, maar hebben een uitstekend gehoor en reukvermogen. Als ze zich bedreigd voelen, schudden ze hun stekels omhoog en kunnen ze een ratelend geluid maken om vijanden af te schrikken. Hoewel ze voornamelijk planteneters zijn, eten ze af en toe ook insecten, knagen ze op botten en graven ze met hun sterke klauwen.
Uiterlijk en zintuigen
Stekels: De stekels zijn vaak zwart-wit en kunnen 30 tot 40 centimeter lang worden. Ze bedekken de rug en staart.
Kleur: De vacht is meestal donkerbruin tot zwart.
Zintuigen: Ze zien slecht, maar kunnen heel goed horen en ruiken. Sommige soorten hebben tastharen op hun kop waarmee ze goed kunnen voelen.
Poten: Ze hebben korte, sterke poten met scherpe nagels om mee te graven.
Leefwijze en gedrag
Activiteit:
Ze zijn voornamelijk 's nachts actief en kunnen wel 15 kilometer afleggen om voedsel te zoeken.
Verdediging:
Als ze zich bedreigd voelen, verdedigen ze zich fel door hun stekels rechtop te zetten en zich om te draaien, waarbij ze de scherpe stekels naar de vijand duwen. Het idee dat ze stekels kunnen afschieten is een fabeltje.
Geluid:
Sommige soorten kunnen een ratelend geluid maken met de kleine stekels op hun staart.
Voortplanting:
Pasgeboren jongen hebben al direct tanden en kunnen hun nest verlaten. De stekels van het jong worden pas na ongeveer een uur harder, zodat ze hun moeder niet verwonden tijdens het zogen.
Voedsel
Dieet:
Stekelvarkens zijn voornamelijk herbivoor, maar eten ook wel eens insecten en aas.
Bekend om:
Ze eten knollen, bast, gevallen vruchten en landbouwgewassen, zoals maïs en komkommers.
Tanden slijpen:
Ze knagen aan botten om calcium binnen te krijgen en hun tanden te slijpen.
