De kwak is een gedrongen, nachtactieve reiger die herkenbaar is aan zijn zwarte kruin en rug, witte buik, rode ogen en witte sierveren, en foerageert op vis en amfibieën in moerassen en aan waterkanten, waarbij hij overdag in dichte begroeiing rust en bekend staat om zijn kenmerkende roep "kwak". In Nederland is hij zeldzaam, maar er worden ook verwilderde exemplaren uit dierentuinen gezien, en hij is een opportunistische jager die ook insecten en kleine zoogdieren eet. 

Uiterlijke Kenmerken

• Volwassen: Glanzend zwarte kruin en rug, grijze vleugels, wit onderlichaam, felrood-oranje ogen, gele poten (rood in broedseizoen) en 1-4 lange witte sierveren op de achterkant van de kop.
• Jong: Bruin met donkere strepen en witte vlekken.
• Postuur: Gedrongen, met relatief korte poten en een ingetrokken nek in vlucht. 

Leefwijze en Gedrag

• Nachtactief: Foerageert vooral 's nachts in ondiep water, maar overdag rust hij in dichte begroeiing.
• Voedsel: Vis, kikkers, insecten, schaaldieren, kleine zoogdieren; zeer gevarieerd dieet.
• Broeden: Koloniebroeder in bomen bij zoet, zout of brak water, vaak gemengd met andere reigers.
• Geluid: Zachte roep, die zijn naam verklaart. 

In Nederland

• Status: Zeldzame broedvogel en trekvogel.
• Verwarring: Verwilderde vogels uit dierentuinen zorgen voor extra waarnemingen.
• Rode Lijst: Niet langer als wild beschouwd op de Nederlandse rode lijst, maar internationaal (IUCN) als 'minst zorgwekkend'. 

Andere 'Kwak'-weetjes

• De naam "kwak" verwijst naar het geluid dat de vogel maakt.